Совет двенадцати - Страница 39

В котле типичного иххарийского рабочего готовится ютос — похлёбка из рыбы, капусты, моркови и лука. Чтобы бульон был погуще, в него добавляют муку. Кроме ютоса бедняки часто едят сте — почти то же самое, но без рыбы. Также в тарелках всегда есть гречневая каша — иногда с рыбой, но чаще без рыбы. Рыба, овощи, гречка — вот весь рацион низших слоёв населения. Мяса они не видят на столах даже по большим праздникам… да у них и столов-то нет.

Хорошо ещё, на отопление тратиться не приходится. Серая Земля находится рядом с экватором, климат очень тёплый. Здесь вообще нет зим как таковых — просто сухой период сменяется дождливым. А благодаря метеомагам небо над Иххарием всегда чистое, дождь бывает только по ночам. Не нужны ни зонты, ни тёплая одежда.

Хоть какая-то польза от колдунов…

Везде, где бы ни побывала Ванесса, она видела одно и то же — беспросветную нищету и угрюмое безразличие. Жители трущоб уже давно не надеялись, что в их жизни может что-то измениться, и ни о чём не просили. Видя перед собой члена Совета Двенадцати, они смотрели пустыми глазами, не испытывая ни радости, ни страха. Эти бедняги не боялись даже Лэнга — никто не верил, что там может быть хуже.

Ванесса раз за разом спрашивала, есть ли жалобы, может ли она чем-то помочь — ответом неизменно было равнодушное молчание. Городские низы привыкли избегать колдовских плащей, а если это невозможно — с покорностью принимать любую судьбу. Ванесса могла бы достать пистолет и перестрелять всех здешних жителей — никто бы слова не сказал против. Беднота Серой Земли рождалась и умирала в отчаянии, и смерть здесь воспринималась не горем, но освобождением.

В Промонцери Царука Ванесса вернулась уже за полночь. Перехватив немного холодной курицы, она прошла в апартаменты Креола и молча плюхнулась на кровать. Уже спавший маг приоткрыл левый глаз и недовольно поинтересовался:

— Где ты так долго шляешься?

— Ты был прав, — угрюмо ответила Ванесса.

— Я всегда прав. А что конкретно ты имеешь в виду?

— Магам нельзя управлять страной.

ГЛАВА 10

Центр Серой Земли — её столица, великий город Иххарий. Центр Иххария — правительственная резиденция, каменная громада Промонцери Царука. Центр Промонцери Царука — зал Совета, имеющий форму правильного двенадцатигранника.

Сегодня здесь собрались семь действующих и четыре потенциальных члена Совета Двенадцати. Но по окончании заседания Совет — кровь из носу! — должен быть укомплектован полностью. Он и так слишком долго пребывал неполным. Скамейки вдоль стен кишат колдунами, и каждый носит красный плащ.

Через пару часов один из них переоденется в серый.

Ванесса Ли уселась в своё кресло с цифрой «четыре» и попросила Хубаксиса принести что-нибудь промочить горло. Официантов поблизости не было — простолюдинам запрещено присутствовать на заседаниях Совета. Разрешено только колдунам и тем, кто может быть к ним приравнен… например джинну.

Остальные кресла уже заняты. Креол мрачно восседает под номером «один» — он недоволен, его оторвали от работы. Тивилдорм что-то устало ворчит под номером «два» — он беспокоится, что на двенадцатое место до сих пор нет достойных кандидатов. Шамшудин пьёт кофе под номером «три» — он спокоен и невозмутим, как чернокожий будда. Лод Гвэйдеон шарит взглядом по залу под номером «пять» — он пользуется возможностью и запоминает присутствующих колдунов в лицо. Маршал Хобокен поглаживает свой крюк под номером «шесть» — он тоже изучает колдунов, оценивает каждого из них. Клевентин мягко улыбается под номером «семь» — и никто не знает, о чём он думает.

Профессор Лакласторос, Асанте Шторм, Руорк Машинист и Мурок Вивисектор пока что ожидают на общих скамьях. Вопрос с ними уже решён, но официально они ещё не входят в Совет Двенадцати. Однако места уже приготовлены — на четырёх креслах лежат новенькие серые плащи, специально пошитые для тех, кто сюда сядет.

Лишь двенадцатое кресло до сих пор не знает, кого ожидать.

Асанте и Руорк уже видели друг друга — но поговорить им пока что не довелось. Сейчас они сидят на противоположных концах зала и сверлят друг друга злющими взглядами. Стальное лицо Руорка аж нагрелось от ненависти.

— Полагаю, мы можем начать? — проскрипел Тивилдорм, поворачиваясь к Креолу.

— Начинайте, — махнул рукой маг. — Я всё равно не знаю, какие у вас тут ритуалы.

— Никаких. Мы просто… а это кто такой?

Взгляды всех присутствующих сомкнулись на крохотной белой фигурке, шествующей между креслами. Совершенно невозмутимый длик нёс на спине стопку тончайших бронзовых табличек, связанных ремешками. Ничуть не смущаясь присутствия десятков могущественных колдунов, кииг-альбинос подошёл к креслу Креола, снял со спины таблички и лёгким движением запрыгнул на подлокотник.

— Продолжайте, — вежливо попросил длик, усаживаясь возле мага. — Не хочу вас отвлекать.

Креол одобрительно хмыкнул. А вот в рядах колдунов зашумели, возмущённые такой бесцеремонностью. Хобокен, узнавший старинного приятеля, весело расхохотался и отсалютовал ему крюком.

Что же до Тивилдорма… Тивилдорм впился призрачными ладонями в подлокотники и произнёс так хрипло, словно его душили:

— Ты же… ты же белый кииг…

— Это констатация очевидного факта, — подтвердил длик. — Мой цвет и видовая принадлежность не являются секретом.

— Но ты же… ты же ведь тот самый, который победил в единоборстве Козарина Мудреца? — процедил Тивилдорм. — Я прекрасно помню, в каком состоянии он был, когда вернулся из Аррандраха…