Совет двенадцати - Страница 57

И Совет действительно был великодушен. Он посмотрел тридцать оранжевых плащей и троим из них выдал красные. Весьма урожайный год — обычно удача улыбается только одному, реже двоим, а порой и вообще никому.

Первым красный плащ надел Арданг Губернатор — великий медик и метаморф. Его колоссальная физическая сила хорошо известна всей Серой Земле.

Вторым красный плащ получил Тибалорд Каменная Стена — он ждал этой возможности двадцать два года и на конец дождался.

Ну а третьим стал Ингмарид Череп — ему единственному зачли экзамен автоматом. Согласно давней традиции, некромант, сумевший стать личем, получает красный плащ безо всяких испытаний — достаточно просто выйти на арену и подтвердить своё телесное состояние. Когда Совет Двенадцати увидел «голову» Ингмарида — отполированный череп без клочка кожи, — то не стал даже задавать вопросов.

На этом и закончился третий день ежегодных испытаний на Царара Кеста, Великой Арене Иххария.

ГЛАВА 15

Ванесса громко чихнула, не выдержав запаха пыли. Оторвавшись от чтения очередного донесения, девушка устало потёрла веки. Ещё во время службы в полицейском участке она прониклась отвращением к бумажной работе — а теперь добровольно взвалила на себя такое её количество, что некогда передохнуть. В Серой Земле заканчивается весна, скоро наступит лето, но Ванесса уже забыла, когда последний раз брала выходной.

За минувшие месяцы вемпир Ванессы измерил крыльями чуть не всю Серую Землю. Кого только не встречала она за это время, с кем только не вела продолжительных бесед! Она общалась и с военными, и с гражданскими, с дипломатами и учёными, с инженерами и художниками, с колдунами и простолюдинами, с настаолистами и ктулхуистами, с паладинами и эйнхериями, с закатонцами и жителями высочайших гор причём к каждому пыталась найти отдельный подход. Доподлинно выяснить, чем данный человек живёт и дышит, что ему нужно от жизни и что хорошего может сделать для него Совет Двенадцати.

На другом конце стола, заваленного бумагами, восседал Тивилдорм Призрак. Будучи не в состоянии самостоятельно писать и даже перелистывать страницы, он использовал сразу двух секретарей. Несчастные парни не успевали исполнять распоряжения владыки — тот постоянно рычал на них, обзывал идиотами и почему-то косорукими зайцами, а пару раз даже саданул лёгким электрошоком.

Правда, делал он это как-то вяло, больше по привычке. И вообще Тивилдорм за последний месяц сильно сдал — всё чаще он становился почти невидимым, его голос звучал словно издалека. Даже совместными усилиями им с Креолом так и не удалось справиться с трещиной в проклятом танзаните — кажется, она даже расширилась. Теперь Тивилдорму приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы просто оставаться в этом мире.

Но Ванессе он согласился помочь сразу же, едва узнал, что за реформы та планирует. В своё время Тивилдорм и сам готовил серьёзные перемены в жизни Серой Земли — но совершил ошибку, решив в первую очередь покончить с Советом Двенадцати, став единоличным диктатором. Серые плащи многое могли снести от своего лидера, но только не это. И хотя Тивилдорм жестоко отомстил своим убийцам, грандиозные планы оказались погублены ещё в зародыше.

Первое, с чего начала Ванесса, — подготовка земельной реформы. Земля в этой стране используется удивительно бездарно — и с этим нужно что-то делать.

Обдумав всё всесторонне, Вон решила, что наиболее разумным будет перевести землю в собственность тех, кто её возделывает — в одиночку либо коллективно. Нужно разрешить свободно покупать и продавать участок и — неважно, для обработки или с иной целью. Колдунов следует лишить абсолютных прав в их угодьях.

Однако она понятия не имела, как это осуществить. На словах-то выглядит легко, но на практике… десять тысяч колдунов, в одночасье лишившиеся своих владений, могут… чёрт его знает, что они сделают, но проверять как-то не хочется. Гражданская война сейчас не нужна абсолютно.

Эту проблему разрешил Тивилдорм, подготовив указ «О добровольном пожертвовании». Согласно ему, всем колдунам Серой Земли предлагалось добровольно пожертвовать свои земли в казну. Всё, полностью, до последнего клочка. После этого земли будут заново перераспределены между колдунами и простолюдинами — по новой схеме, более соответствующей изменившимся временам.

Ещё раз напоминаем, что пожертвование осуществляется абсолютно добровольно. Это не приказ, а акт доброй воли — просьба от Совета Двенадцати ко всем гражданам.

Тивилдорм заверил Ванессу, что для Серой Земли подобный метод — самый оптимальный. Колдуны будут польщены тем, что Совет Двенадцати просит их помощи, нуждается в их услугах — и это смягчит их недовольство от потери части богатств. Серые плащи неоднократно проводили таким путём непопулярные реформы.

— А если кто-то всё-таки не согласится жертвовать? — уточнила Ванесса.

— О, они согласятся!.. — колко рассмеялся Тивилдорм. — Все согласятся, все! Я прекрасно знаю этих поганых ублюдков — я сам один из них! Мы, колдуны, на самом деле довольно мерзкий народ — у нас у всех раздутое эго и огромное самолюбие! Колдовская сила даёт человеку ощущение особой значимости, возвышает его над толпой — и на этих чувствах можно отлично играть… если умеешь, конечно…

Ванесса понимающе улыбнулась. Трудно сказать насчёт других, но с Креолом этот метод действительно работает. Он может сделать очень многое, если его униженно попросить или поймать на «слабо», но вцепится в горло каждому, кто осмелится ему приказывать. Добровольно, только добровольно — и желательно, чтобы ему показалось, будто он сам именно так и хотел поступить.